बेंगलुरु, 24 जून () भारतीय सीनियर पुरुष टीम ने शनिवार को यहां श्री कांतिरावा में ग्रुप एए मैच में नेपाल पर 2-0 से जीत के साथ सैफ चैंपियनशिप 2023 के सेमीफाइनल में अपना स्थान पक्का कर लिया।
इस जीत के साथ, भारत ने घरेलू मैदान पर अपने अजेय क्रम को 12 मैचों तक बढ़ा दिया। 5 सितंबर, 2019 को, जब भारत ओमान से हार गया, तब से कोई भी अन्य अंतरराष्ट्रीय टीम मेजबान टीम के खिलाफ जीत का स्वाद चखकर भारत की पिच को नहीं छोड़ सकी।
पहले हाफ के बाद जहां ब्लू टाइगर्स नेपाल की मजबूत रक्षा से निराश थे, ब्रेक के बाद कप्तान सुनील छेत्री और नाओरेम महेश सिंह के गोल ने मेजबान टीम को तीन अंक दिलाए, जिनके स्थान पर टचलाइन पर सहायक कोच महेश गवली थे। इगोर स्टिमैक को निलंबित कर दिया गया.
कुवैत ने पहले दिन में पाकिस्तान को 4-0 से हराया और ग्रुप ए से सेमीफाइनल में भारत के साथ शामिल होगा। पिछले संस्करण के फाइनलिस्ट नेपाल बाहर हो गया है।
भारत की ओर से लगभग आठ बदलाव हुए और पहले मैच में पाकिस्तान को 4-0 से हराया। केवल हैट्रिक हीरो सुनील छेत्री, अनिरुद्ध थापा और सहल अब्दुल समद को अंतिम एकादश में बरकरार रखा गया है। पूरी तरह से नई बैकलाइन में, राहुल भेके को महीने की पहली शुरुआत सौंपी गई।
खेल तीन दिन पहले की तुलना में हल्की गति से शुरू हुआ। जैसा कि अपेक्षित था, भारत ने शुरुआती चरणों में बहुत अधिक कब्ज़ा देखा और उनके अधिकांश हमले आकाश मिश्रा, नाओरेम महेश सिंह और सहल के साथ बाएं विंग से आए, जो कभी-कभी दूर चले गए।
बाद वाले ने 16वें मिनट में खेल का पहला बड़ा मौका गंवा दिया जब आकाश ने गेंद को बाय-लाइन से वापस कट किया लेकिन वह केवल साइड-फुट से ही गेंद को वाइड कर सका।
अगले ही मिनट में, नेपाल ने लक्ष्य पर अपना पहला शॉट लगाया क्योंकि मेहताब सिंह की क्लीयरेंस अरिक बिस्टा के लिए गिर गई, जिनकी पहली वॉली को गुरप्रीत सिंह संधू ने अच्छी तरह से बचा लिया।
नेपाल के पास दायें छोर से मनीष डांगी थे जो भारत के लिए परेशानी का सबब बने हुए थे। ऐसे ही एक अवसर पर, उनके निचले क्रॉस पर रोहित कुमार ने एक महत्वपूर्ण अवरोधन किया, जिससे मेजबान टीम को जवाबी हमले में आगे बढ़ने का मौका मिला। तीन-तीन की स्थिति में, सहल को पास लेने में थोड़ा अधिक समय लगा और दर्शकों ने उसे बाहर कर दिया।
ब्रेक के बाद भारत और अधिक तरोताजा होकर सामने आया, और दूर से महेश के स्नैपशॉट के दूर तक चमकने के बाद, 61वें मिनट में क्लासिक अंदाज में गतिरोध टूट गया।
सहल और महेश ने अच्छी तरह से संयोजन किया, इससे पहले कि बाद में सुनील छेत्री ने सबसे सरल स्पर्श के साथ अपने 91 वें अंतर्राष्ट्रीय गोल को टैप करने के लिए बीच में एक इंच-परफेक्ट लो क्रॉस भेजा।
भारत अंततः लय में आ रहा था और 10 मिनट से भी कम समय के बाद, महेश के पहले भारत के विचित्र गोल के बाद बढ़त दोगुनी हो गई। जैसे ही सहल ने छेत्री को क्लीन थ्रू भेजा, कप्तान ने उनके बाएं पैर के शॉट को छोड़ने से पहले थोड़ा समय लिया। गोलकीपर किरण कुमार लिम्बु ने प्रयास को विक्षेपित कर दिया, महेश ने इसे पॉइंट-ब्लैंक रेंज से बंडल करने से पहले क्रॉसबार पर दो बार उछाल दिया।
लिम्बु को जल्द ही फिर से कार्रवाई में बुलाया गया और उग्र भारतीय आक्रमण को अधिक गोल दर्ज करने से रोका गया। उन्होंने एक के बाद एक दो मजबूत बचाव किए और सबसे पहले नैरो-एंगल से स्थानापन्न लल्लियानजुआला चांगटे के शॉट को बाहर रखा और परिणामी कोने से भेके के हेडर को मजबूती से पकड़ लिया।
भारत अपने आखिरी ग्रुप ए मैच में मंगलवार, 27 जून को शाम 7:30 बजे IST पर कुवैत से भिड़ेगा, ताकि यह तय हो सके कि ग्रुप में शीर्ष पर कौन है।
भारत एकादश: गुरप्रीत सिंह संधू (जीके), निखिल पुजारी (प्रीतम कोटाल 73′), राहुल भेके, मेहताब सिंह, आकाश मिश्रा, रोहित कुमार (जिकसन सिंह थौनाओजम 63′), अनिरुद्ध थापा, सहल अब्दुल समद (रहीम अली 82′) , नाओरेम महेश सिंह, सुनील छेत्री (सी), उदंता सिंह (लालियानजुआला चांगटे 63′)।
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